예수 그리스도의 탄생을 미리 기대하는 성탄절 전의 4주간을 가리키며, 대림절과 강림절로도 불리는 대강절은 메시아로 오실 예수님의 탄생에 앞서 그 분의 오심을 경건한 마음으로 준비하는 기간을 말하며, 사순절과 비교할 때에 밝은 분위기를 가진다.